A história das katanas

Katana japonesa antiga com koshirae e shirasaya, atribuída a Sukenao, 1600.

Uma katana é uma espada japonesa caracterizada por uma lâmina curva, de um único gume com uma guarda circular ou quadrada e longo aperto para acomodar duas mãos. Esse equipamento de combate foi usado pelos samurais do antigo e Feudal Japão e através disso tornou-se uma das armas mais famosas do mundo.  A katana pertence à família nihontō de espadas, e é distinguida por uma lâmina de comprimento (nagasa) de mais de 2 shaku, aproximadamente 60 cm (24 in). 

Katana também pode ser conhecida como dai ou daitō entre os entusiastas de espadas ocidentais, embora daitō seja um nome genérico para qualquer espada longa japonesa, literalmente significando "grande espada". Como o japonês não tem formas plurais e singulares separadas, tanto as katanas quanto as katana são consideradas formas aceitáveis em inglês.  Pronunciada [katana], a kun'yomi (leitura japonesa) do kanji の, originalmente significando dao ou faca/sabre em chinês, a palavra foi adotada como uma palavra de empréstimo pelos portugueses. Em português, a designação (catana soletrada) significa "faca grande" ou facão.

Nome das partes de uma Katana

A katana é geralmente definida como o tamanho padrão, moderadamente curvado (em oposição ao tachi mais antigo com mais curvatura) espada japonesa com um comprimento de lâmina maior que 60,6 cm ( 23 1⁄2 polegadas) (Japonês 2 Shaku). Caracteriza-se por sua aparência distinta: uma lâmina curva, esbelta, de um único gume com uma guarda circular ou quadrada (tsuba) e aderência longa para acomodar duas mãos. 

Com algumas exceções, katana e tachi podem ser distinguidos um do outro, se assinado, pela localização da assinatura (mei) no tang (nakago). Em geral, o mei deve ser esculpido no lado do nakago que ficaria de frente quando a espada fosse usada. Uma vez que um tachi foi usado com a ponta para baixo, e a katana foi usada com a ponta para cima, o mei estaria em locais opostos no tang. Historiadores ocidentais disseram que katana estava entre as melhores armas de corte na história militar mundial.

A produção de espadas no Japão é dividida em períodos de tempo específicos:

Jōkotō (espadas antigas, até cerca de 900 d.C.)
Kotō (espadas antigas de cerca de 900-1596)
Shintō (novas espadas 1596-1780)
Shinshintō (espadas mais novas 1781-1876)
Gendaitō (espadas modernas 1876-1945)

Shinsakutō (espadas recém-feitas 1953-presente)

O primeiro uso de katana como palavra para descrever uma espada longa que era diferente de um tachi ocorre tão cedo quanto o Período Kamakura (1185-1333). Essas referências a "uchigatana" e "tsubagatana" parecem indicar um estilo diferente de espada, possivelmente uma espada menos cara para guerreiros de baixo escalão. As invasões mongóis do Japão facilitaram uma mudança nos desenhos das espadas japonesas. Lâminas finas no estilo tachi e chokutō eram muitas vezes incapazes de cortar através da armadura de couro fervida dos mongóis, com as lâminas muitas vezes cortando ou quebrando.  A evolução do tachi no que se tornaria a katana parece ter continuado durante o início do período Muromachi (1337 a 1573). 

A partir do ano 1400, longas espadas assinadas com o mei estilo katana foram feitas. Isso foi em resposta aos samurais usando seu tachi no que agora é chamado de "estilo katana"). Espadas japonesas são tradicionalmente usadas com o mei voltado para longe do portador. Quando um tachi era usado no estilo de uma katana, com a ponta para cima, a assinatura do tachi estaria virada para o lado errado. O fato de que os ferreiros começaram a assinar espadas com uma assinatura katana mostra que alguns samurais daquele período começaram a usar suas espadas de uma maneira diferente.

Nakago (tang) de um período edo katana.

Kissaki (ponta) de uma katana de período Edo.

O aumento da popularidade de katana entre samurais ocorreu devido à mudança da natureza da guerra de combate próximo. O saque mais rápido da espada foi bem adequado para combater onde a vitória dependia fortemente de tempos curtos de resposta. A katana facilitou ainda mais isso ao ser usada através de uma faixa em forma de cinto (obi) com a borda afiada voltada para cima. Idealmente, samurais poderiam sacar a espada e atacar o inimigo em um único movimento. Anteriormente, o tachi curvo tinha sido usado com a borda da lâmina virada para baixo e suspenso de uma correia. 

O comprimento da lâmina de katana variou consideravelmente durante o curso de sua história. No final do século XIV e início do século XV, as lâminas de katana tendiam a ter comprimentos entre 70 e 73 centímetros (27 1⁄2 e 28 3⁄4 in). Durante o início do século XVI, o comprimento médio caiu cerca de 10 centímetros ( 4 em), aproximando-se de 60 centímetros (23 1⁄2 in). No final do século XVI, o comprimento médio havia aumentado novamente em cerca de 13 centímetros (5 em), retornando a aproximadamente 73 centímetros (28 3⁄4 in).

Koshirae (montagem) de um daishō período Edo, pele de raios envolto com seda.

A katana era frequentemente emparelhada com uma espada menor, como um wakizashi, ou também poderia ser usada com um tantō, um punhal menor, em forma semelhante. A combinação de uma katana com uma espada menor é chamada de daishō. Só os samurais poderiam usar o daishō: representava seu poder social e honra pessoal.

Katana moderna (gendaitō)

Tipo 95, 2º guerra mundial era guntō

Durante o período Meiji, a classe samurai foi gradualmente dissolvida, e os privilégios especiais concedidos a eles foram retirados, incluindo o direito de carregar espadas em público. O Édito haitōrei em 1876 proibiu o porte de espadas em público, exceto para certos indivíduos, como ex-senhores samurais (daimyō), os militares e a polícia. Ferreiros qualificados tiveram problemas para ganhar a vida durante este período, à medida que o Japão modernizava seus militares, e muitos ferreiros começaram a fazer outros itens, como equipamentos agrícolas, ferramentas e talheres. 

A ação militar do Japão na China e na Rússia durante o período Meiji ajudou a reavivar o interesse por espadas, mas foi só no período Shōwa que as espadas foram produzidas em grande escala novamente.  As espadas militares japonesas produzidas entre 1875 e 1945 são referidas como guntō (espadas militares).

Durante o acúmulo militar pré-Segunda Guerra Mundial, e durante a guerra, todos os oficiais japoneses foram obrigados a usar uma espada. As espadas tradicionalmente feitas foram produzidas durante este período, mas para fornecer um número tão grande de espadas, ferreiros com pouco ou nenhum conhecimento da fabricação tradicional de espadas japonesas foram recrutados. Além disso, os suprimentos do aço japonês (tamahagane) usado para fabricação de espadas foram limitados, de modo que vários outros tipos de aço também foram usados. 

Métodos mais rápidos de forjar também foram usados, como o uso de martelos de energia, e saciar a lâmina em óleo, em vez de forjar as mãos e a água. As espadas não-tradicionalmente feitas a partir deste período são chamadas de shōwatō, após o nome regnal do imperador Hirohito, e em 1937, o governo japonês começou a exigir o uso de selos especiais na tang (nakago) para distinguir essas espadas de espadas tradicionalmente feitas. Durante este período de guerra, espadas antigas antigas foram remontadas para uso em montagens militares. Atualmente, no Japão, shōwatō não são considerados espadas japonesas "verdadeiras", e podem ser confiscadas. Fora do Japão, no entanto, eles são coletados como artefatos históricos.